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외이도는 귓구멍 입구에서 고막까지를 말하는데 외이도는 피부로 덮혀 있고 피부 아래쪽은 모공, 땀샘, 피지선, 신경, 혈관 등이 분포하게 됩니다. 외이도염이란 외이도, 즉 귓구멍에 염증이 발생한 것을 말합니다.

 보통 따라 급성 외이도염, 만성 외이도염 및 악성 외이도염 등으로 구분한다. 곰팡이균이 자라고 있으면 진균성 외이도염 이라고 합니다.

 급성 외이도염은 외이도의 전반적인 세균성 감염으로서, 샤워를 자주하고 수영을 많이 하는 여름철에 잘 발병합니다. 귀가 많이 아프면서 가렵고 귀가 멍멍해지거나 잘 안들리는 등의 증상이 있습니다. 귀를 잡아당겼을 떄 통증이 있거나, 외이도 피부가 붉게 부어오르고 진물등이 있으면 쉽게 진단이 됩니다. 외이도 소독으로 청결히 유지하고, 항생제 소염제 등의 약물 치료를 하면 쉽게 호전됩니다.

 만성 외이도염은 세균성 또는 진균성 외이도염이 만성화되어 발생하는 경우 외에도 피부과적 증상인 지루성 피부염, 건선, 신경피부염 등이 원인이 됩니다. 만성 외이도염은 수개월 또는 수년간 계속되는 약한 정도의 감염과 염증이 외이도에 반복적으로 발생합니다. 가려움증이 가장 흔한 증상이며, 외이도 피부는 특징적으로 두꺼워져 있습다. 항생제와 스테로이드가 포함된 귀 외용제를 사용하여 외이도의 부종과 염증을 완화시켜줍니다.

 악성 외이도염은 흔한 병은 아니지만 매우 위험한병입니다. 주로 면역저하자 또는 당뇨가 있는 노인에서 많이 발생합니다. 녹농균(Pseudomonas aeruginosa)이 가장 흔한 원인균입니다. 외이도 피부의 두꺼워짐과 함께 귀에 심한 통증과 분비물이 있고, 더 심해지면 안면신경 마비 및 다른 뇌신경의 마비 증세가 나타나기도 합니다. 입원하여 일차적인 원인인 당뇨를 조절하고, 녹농균에 대해 가능한 한 감수성이 좋은 항생제를 고용량으로 충분한 기간 동안 사용하여야 합니다.