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이명이란 밖에서 들리는 소리가 아닌 귀 안에서 또는 머리 속에서 나는 것 같은 소리를 느끼는 것입니다. 벌레 우는 소리, 바람소리, 기계 소리, 휘파람 소리, 맥박 소리 등 여러 가지의 소리로 들립니다. 귀 주변 근육에 경련이 있을 때 발생하는 근육성 이명, 달팽이관과 인접한 큰 혈관에서 소리가 들리는 혈관성 이명 등이 있으나  가장 흔한 것은 노인성 난청과 동반된 이명입니다.

 이명증은 내이, 청신경, 뇌 등의 소리를 감지하는 신경 경로와 이와 연결된 신경 계통에 여러 가지 원인에 의한 비정상적인 과민성이 생기는 현상입니다. 아직은 정확한 원인을 알지는 못하고 있습니다. 그래서 여러 가지 치료방법이 현재 사용되고 있으나 아직까지 획기적인 치료법은 없습니다.

 이명을 경감시키거나 이명증에 따른 우울, 불안이나 수면 장애를 도와주는 약제, 내이의 혈액순환을 도와주는 약제 등이 사용되고 있지만 효과를 많이 기대 하지는 못합니다.

그래서 최근에는 이명을 없애기보다는 인지하지 못하도록 하여서 적응하는 치료를 시행하고 있습니다. 바로 이명재훈련치료(Tinnitus Retraining Therapy) 상담지도와 더불어 소음발생기를 사용하여 이명의 강도보다 낮은 강도의 음자극을 지속적으로 주어서 이명에 익숙해지도록 훈련을 하는것입니다.

 다음은 이비인후과 학회에서 권장하는 이명에 도움이 되는 조언들입니다. 일상생활에서 실천하시면 이명의 괴로움에서 벗어나는데 큰 도움이 될 것입니다.

1. 큰 소음에 노출되는 것을 피할것

2. 정기검진을 하여 고혈압이 있으면 조절할 것

3. 식사 때 염분섭취를 줄일 것

4. 커피, 콜라, 담배 등의 신경자극물질을 피할 것

5. 혈액순환을 돕도록 매일 적당한 운동을 할 것

6. 적당한 휴식을 취하고 과로를 피할 것

7. 충분한 검사로 위험한 원인이 없다고 판명되면 더 이상 두려워 하지 말고, 이명과 맞서 싸우지 말고 이명을 무시하도록 노력할 것

8. 신경을 쓰거나 스트레스 받는 상황을 피할 것

9. 너무 조용한 장소에 있으면 이명에 자꾸 신경을 쓰게 되므로 되도록 너무 조용한 장소는 피할 것